A Cocoanut Grove Tűzesete: A Legtragikusabb Karácsonyi Ünnepség
- november 28-án, az Egyesült Államok második világháborúba való belépése után, a Boston College focicsapata csúfos vereséget szenvedett el a Holy Cross ellen. A csalódott játékosok lemondták ünneplésüket a Cocoanut Grove nevű népszerű szórakozóhelyen, így a polgármester, Maurice Tobin is megváltoztatta terveit. Ám az este tragédiába fulladt: a legrosszabb forgatókönyv valósult meg.
A Cocoanut Grove Története
A Cocoanut Grove, amely 1927-ben nyílt meg Boston Bay Village negyedében, kezdetben maffia ellenőrzés alá került. Charles „King” Solomon, az orosz származású maffiafőnök tulajdonában volt, aki később meghalt. Ügyvédje, Barney Welansky került a klub irányításába, aki nemtörődöm hozzáállásával és pénzéhes módszereivel sok gondot okozott.
A klub egyedülálló atmoszférája, a pálmafákkal és kókuszdiókkal díszített falak vonzották a látogatókat, de a biztonság úgy tűnt, nem volt prioritás. A rendezvény estén a maximális kapacitás több mint kétszerese, körülbelül ezer ember tartózkodott a helyszínen.
A Tűz Kitörése
A tűz 22 óra 15 perc körül kezdődött a Melody Lounge-ban, ahol a közönséget Goody Goodelle szórakoztatta. Egy pincérsegéd, Stanley Tomaszewski, próbálta az egyik lámpát visszacsavarni, de a folyamat közben gyufát gyújtott, ami lángra lobbantotta a könnyen gyulladó dekorációt. A tűz gyorsan terjedni kezdett, és mindössze öt percen belül az egész klubot elérte.
A vendégek pánikba estek, mivel az épület mindössze egy vészkijárattal rendelkezett, amely a pánik állapotában teljesen működésképtelenné vált. A tűzoltóság későbbi jelentése megállapította, hogy a kiváló vészkijáratok alternatív megoldása akár háromszáz ember életét is megmenthette volna.
A Tragédia Kimenetele
A tűzoltók gyorsan reagáltak, de a katasztrófa már megtörtént. A halottak között sok olyan vendég volt, akik ülve, pohárral a kezükben vártak a sorsukra. A legrosszabb a sűrű füst volt, amely a tűz gyors terjedése miatt sok ember halálát okozta.
A hivatalos adatok szerint összesen 492 ember vesztette életét, és 166-an megsebesültek. A túlélők közül néhányan szenvedtek a legsúlyosabb égési sérülésektől, és az orvosi ellátás során a korabeli kórházak különböző új módszereket alkalmaztak.
Clifford Johnson, a parti őrség tagja, a túlélők közé tartozott, aki hősiesen többször is visszament a lángoló épületbe, hogy megtalálja párját, de súlyos sérüléseket szenvedett.
Nyomozás és Következmények
A tűz okát számos nyomozás vizsgálta: a legtöbben Tomaszewski-t tekintették felelősnek, míg mások elektromos hiba lehetőségét vetették fel. Végül csak a klub tulajdonosát, Barney Welanskyt ítélték el emberölés vádjában, aki 3,5 év börtönbüntetése után kegyelmet kapott.
A tragédiából Boston új építési szabályokat alkotott, például betiltotta a forgóajtókat és megkövetelte a kielégítő vészkijáratokat. A Cocoanut Grove tűzesete a mai napig az Egyesült Államok legsúlyosabb szórakozóhelyi tűzeként él a köztudatban.
Források:
- Boston Fire Historical Society
- Wikipedia
Főkép forrása: telex.hu
