Úttörő Légi Kaland: Jean-Pierre Blanchard és John Jeffries Léghajós Kalandozásai
Mindenki ismeri a Montgolfier-fivérek nevét, akik először szálltak fel hőlégballonnal, és bebizonyították, hogy az ember képes meghódítani az eget. Alig két évvel később, 1785. január 5-én, két bátor férfi, Jean-Pierre Blanchard és John Jeffries, egy hasonló léghajó kosarába szállt Dover mellett. Céljuk a La Manche-csatorna átszelése volt, Calais elérése reményében.
A francia Blanchard és az amerikai Jeffries a hőlégballon-repülés megszállottjai lettek a Montgolfier-kísérletek világszerte terjedő „ballonmánia” hatására. Miután Angliában találkoztak, már kétszer repültek együtt, mielőtt megkísérelték volna a kontinenshez vezető keskeny, ám stratégiai szempontból jelentős tengeri átkelést. Az 1785. január 7-i kísérletük két és fél órás repülés után éppen hogy sikerrel zárult.
Még a víz felett az összes ballasztot és minden feleslegesnek ítélt felszerelést kidobáltak a kosárból. Sőt, végső kétségbeesésükben megszabadultak felsőruháiktól is. A stratégia működött, de rögzítőkötelek híján meglehetősen rázós landolás következett egy Calais közeli erdőben. A hideg időjárás miatt félmeztelenül indultak a város felé, ahol a várakozó tömeg némi döbbenet után üdvrivalgással fogadta őket.
Blanchard a sikeres küldetésért életjáradékot kapott XVI. Lajostól, és Calais díszpolgára lett. Kalandvágya nem hagyott alább, ő volt az első is, aki egy kezdetleges ejtőernyővel ugrott ki egy léghajó kosarából, amit szintén túlélt. 1808-ban, egy újabb repülése során szívinfarktust kapott, és halálos sérülései után egy évvel később meghalt. Jeffries speciális elismerés nélkül tért vissza Amerikába, ahol orvosként folytatta pályafutását.
Főkép forrása: 24.hu
