Félicette: Az első űrmacska története
Bár az űrversenyről gyakran amerikai-szovjet versengésként beszélünk, más országok is próbálkoztak az űrutazással. Miután a Szovjetunió fellőtte Lajkát, az első űrkutyát, az Egyesült Államok Hamet, az első űrcsimpánzt küldte az űrbe. Ekkor Franciaország is szeretett volna bekerülni a űrutazás történetébe.
1961-ben a franciák felküldtek egy patkányt, hogy megfigyeljék, miként hat a súlytalanság az állat idegrendszerére. Azonban a kísérlet nem váltott ki akkora érdeklődést, mint egy kutya vagy egy csimpánz űrutazása. A kutatások során nem sok új információt nyertek, pedig az lett volna a céljuk, hogy kiderítsék, az űrutazás veszélyes-e az emberre.
Robert Grandpierre katonai főorvos arra a következtetésre jutott, hogy a macska lenne a következő logikus lépés az űrkutatásban. Ebből az ötletből fakadt, hogy Franciaország lesz az első nemzet, amely macskát küld az űrbe.
A kutatók 14 nőstény macskát szereztek be, akiket szigorú kiképzésnek vetettek alá. Az állatoknak ugyanolyan nehézségeken kellett átesniük, mint az embereknek: centrifugálás, szűk terekbe zárás és rakétahangokkal való kitettség. Az agyuk tanulmányozása érdekében elektródákat ültettek a fejükbe.
Egy macska kiemelkedett a tömegből nyugalmával és alacsony súlyával. A C 341-es jelölés alatt futott, de végül Félicette néven vonult be a történelembe. A CERMA egyik kutatója így nyilatkozott:
„Félicette volt a megfelelő macska a feladatra.”
- október 18-án Félicette elindult egy Véronique AGI 47-es rakétán Algériából. A kilövést követően 157 km magasságig jutott, ahol öt percig súlytalanságban tartózkodott, majd a visszatérés során ejtőernyőzött.
Szomorú fogadtatás
Bár Félicette sikeresen visszatért, nem kapott hősies fogadtatást. A média először Félixnek nevezte, egy régi rajzfilm hősére utalva, pedig a tudósok jelezték, hogy nőstényről van szó. Még bélyegképekre is a Félix név került.
Félicette, aki Lajkával ellentétben túlélt minden megpróbáltatást, nem sokáig élvezhette a hírnevet: két hónappal a hazatérése után elaltatták, hogy tanulmányozhassák az agyát.
Félicette története hamar feledésbe merült, különösen miután a szovjetek és amerikaiak embereket kezdtek el küldeni az űrbe. 2017-ben azonban a helyzet megváltozott, amikor egy brit férfi Kickstarter-kampányt indított, hogy összegyűjtsön elegendő pénzt egy Félicette-et ábrázoló szoborra. A kampány sikeres volt: 1141-en adományoztak, és azóta a macska bronzszobra Strasbourgban, a Nemzetközi Űr Egyetemen található.
Félicette története tehát ismét napirendre került, emlékeztetve minket arra, hogy az űrkutatásban nemcsak emberek, hanem állatok is fontos szerepet játszanak.
Főkép forrása: telex.hu
