A műkincskereskedelem illegális tevékenység, amely többféle jellegű bűnelkövetésre ad lehetőséget. A műtárgyak lopása, tolvajlása, szállítása és eladása mind-mind bűncselekménynek minősülnek. Az ilyen bűncselekmények elkövetésének sokféle oka lehet, beleértve a politikai, gazdasági, kulturális és más okokat. Ugyanakkor sok ember, még akkor is, ha tudatosan teszi, bizonyos szinten maga is hozzájárulhat a műkincslopásokhoz. A műkincskereskedelem által okozott bűncselekmények megakadályozása érdekében fontos, hogy a rendőrség hatékonyan megbüntesse a bűncselekmény elkövetőit, valamint hogy a közösségek és az államok is aktívan részt vegyenek az illegális műkincskereskedelem megelőzésében. A műkincslopások megelőzésének érdekében fontos, hogy az emberek tudatosítsák magukban, hogy a műkincskereskedelem akár szándékos, akár tudattalanul történik, mégis bűncselekménynek minősül. Az egyéneknek arra kell törekedniük, hogy a műtárgyak előállításának és árusításának tisztességes módját válasszák, és csak akkor vegyenek részt bármilyen műkincskereskedelemben, ha biztosak abban, hogy azok törvényes módon történtek.
